Głównym celem DFN jest oczywiście popularyzacja nauki.

Festiwal po raz pierwszy zorganizowany został – jeszcze pod nazwą Wrocławski Festiwal Nauki –w 1998 roku, z inicjatywy prof. Aleksandry Kubicz. Od 2001 roku odbywa się pod obecną nazwą, obejmując swoim zasięgiem inne miasta naszego regionu. Głównymi organizatorami są wrocławskie uczelnie wyższe i instytuty PAN, a współpracuje z nimi wiele instytucji z poszczególnych miast – m.in. szkoły, muzea, centra kultury. Liczba imprez przez lata wzrosła z niecałych 300 do blisko 2000, a bierze w nich udział ponad 150 tysięcy uczestników w różnym wieku, głównie młodzież szkolna wraz ze swoimi nauczycielami oraz rodziny z dziećmi.

Festiwal ma swoją stałą publiczność, doceniającą umiejętność mądrego i niebanalnego przedstawiania, i przybliżania trudnych oraz ważnych zagadnień. Warto dodać, że Dolnośląski Festiwal Nauki został wyróżniony Nagrodą Główną w konkursie Popularyzator Nauki 2019, organizowanym przez Polską Agencję Prasową i serwis Nauka w Polsce oraz Ministerstwo Nauki i Szkolnictwa Wyższego.